Auf der großartigen Piazza del Campo findet zwei Mal im Jahr der Palio statt: Am 2. Juli zu Ehren der Madonna von Provenzano und am 16. August zu Mariä Himmelfahrt, der Patronin von Siena. Es ist keine Rhetorik, wenn man sagt, dass Siena für den Palio lebt!

Dieses Pferderennen, bei dem die Rosse drei Runden um die Piazza del Campo drehen, um ein seidenes Banner zu gewinnen, den sogenannten Palio, den die Sienesen Cencio, d.h. „Fetzen" nennen, lässt die Stadt ihre besten Zeiten wiedererleben, das Mittelalter. Und bei diesem großartigen Fest, das zugleich ritterlich und volkstümlich ist, werden auch die Spannungen und Streitigkeiten der damaligen Zeit wiederbelebt.
Siena ist in 17 Stadtviertel eingeteilt, aber nicht alle nehmen an jedem Rennen teil. Die Teilnahme ist durch ein kompliziertes Los- und Ausschlussverfahren geregelt, das zu Beginn des 18. Jhs. von der Sieneser Gouverneurin Violante Beatrice von Bayern, der Witwe des toskanischen Großfürsten Ferdinand de Medici festgelegt wurde.
Die Stadtviertel sind ein Hinweis auf die militärische Organisation der Stadt, denn ursprünglich handelte es sich um die Gruppen, in denen sich Adelige und Volk für den Kriegsfall bewaffneten. Das Schauspiel der Darsteller in ihren Anzügen aus dem 15. Jh. ist wirklich großartig. Der Palio, der sogar auf das 12. Jh. zurückgeht, ist in seiner Historizität mit Sicherheit die wichtigste Fortsetzung der Sieneser Republik.
Der Palio ist Siena, Siena ist der Palio: so ist es.